Di Rabelais, ahimè, non c’è traccia in Bere come un vero scrittore, curato da Margaret Kaplan, editor laureatasi alla School of Arts della Columbia University di New York. Il libro, arricchito dalle efficaci illustrazioni di Jessica Fimbel Willis, riporta, come recita il sottotitolo, 100 ricette per ricreare i drink che hanno ispirato i grandi della letteratura. Naturalmente un riferimento al vino c’è, e non potrebbe essere altrimenti se pensiamo che Marguerite Duras, autrice de L’amante, si scolava fino a otto litri di Bordeaux al giorno, o che Alice Munro, premio Nobel per la letteratura nel 2013, ama accompagnare la cena con un bicchiere di Sauvignon Blanc freddo o ancora che l’amicizia fra il romanziere britannico Julian Barnes, quello de Il pappagallo di Flaubert, e Jay McInerney, autore di Le mille luci di New York, è nata grazie alla comune passione per il vino, specie per i Sangiovese toscani, i Cabernet Ridge e gli Châteauneuf-du-Pape.

     Il libro si concentra più che altro sui drink. È una succosa carrellata, raccontata in modo cronologico, sui drink amati, e a volte inventati, da scrittori famosi. Così, dopo aver presentato all’inizio, in forma di disegno, un campionario di attrezzi necessari (shaker, mixing glass capiente, bar spoon, pestello, bastoncini, spremiagrumi, ecc.) e annotato i liquori indispensabili da tenere in cucina (si va dall’acquavite di mele Laird alla Żubrówka, vodka polacca con erba del bisonte) per farsi un ottimo drink, si comincia niente meno che con William Shakespeare che in alcune sue opere accenna al metheglin, o idromele speziato, un vino di miele fermentato, arricchito di zenzero, limone, chiodi di garofano, cannella e lievito di birra. Ai tempi del “Bardo”, la bevanda era considerata un tonico per la salute.

     Dopo un ampio salto temporale planiamo dritti dritti nel XIX secolo dove s’incontra la variante francese dell’Hot Toddy, bevanda calda a base di sidro di mele, calvados, brandy all’albicocca, panna al 35% di grassi e cannella macinata, prediletta da Gustave Flaubert (non preoccupatevi: se vi viene voglia di rifare i drink, la curatrice fornisce in modo dettagliato dosi e modalità d’uso).

   In Bere come un vero scrittore scopriamo che il pittore preraffaelita Dante Gabriel Rossetti amava mischiare l’idrato di cloralio, droga ipnotica per la cura dell’insonnia, con un sorso di whiskey, mentre altri scrittori – Charles Baudelaire, Paul-Marie Verlaine, Arthur Rimbaud, Colette, Oscar Wilde, Guillaume Apollinaire e Alfred Jarry – si perdevano dietro l’assenzio, «la fata verde», servito preferibilmente con acqua fredda e una zolletta di zucchero. Dico di preferenza perché in realtà Jarry lo beveva puro, Rimbaud ci associava un pizzico di hashish, mentre Baudelaire, che in una sua poesia incita “a essere sempre ubriachi” («Per non sentire l’orribile fardello del tempo»), lo mescolava con laudano e oppio.

   Secondo la Kaplan si deve a Mark Twain l’uso di bere cocktail così come li conosciamo oggi; lui adorava il whisky con limone e zucchero. Il “gin rickey”, a base di gin, succo di lime e acqua gassata, era la bevanda preferita da Francis Scott Fitzgerald. Quanto a James Joyce, da buon irlandese, beveva Irish Coffee. Agli alcolici, di cui conosceva potenzialità e rischi («Un uomo può darsi al bere perché si sente un fallito e poi fallire ancor più completamente perché beve»), George Orwell preferiva una bella tazza di tè, senza zucchero.

     Il libro documenta i famosi cocktail caraibici inventati da Ernest Hemingway, le bevande che appassionarono William Faulkner, Ian Fleming, John Steinbeck, Jack Kerouac, Charles Bukowski, Truman Capote, ecc., e arriva fino alle preferenze alcooliche di scrittrici/scrittori dei nostri giorni, a volte suggerendo varianti o integrazioni ai loro drink.

    E i russi? Che peccato! Nessun scrittore russo compare nel libro. Eppure, ad esempio, secondo quanto scrive Paolo Nori introducendo Mosca-Petuškì poema ferroviario (1973) di Venedikt Erofeev, scrittore di culto morto nel 1990, una volta chiesero a un conoscente di Erofeev: «Che cosa fa adesso, Erofeev?»; la risposta fu: «Come cosa fa? Beve. Passa le giornate a bere».

Bere come un vero scrittore
100 ricette per ricreare i drink che hanno ispirato i giganti della letteratura

a cura di Margaret Kaplan

traduzione di Camilla Pieretti

il Saggiatore, pagg. 296, € 15,90